9월에 가장 심해지는 아이 비염, 봉천동 한의원의 환절기 준비
8월 말이 되면 진료실 분위기가 바뀝니다. 코를 훌쩍이며 들어오는 아이들이 갑자기 늘거든요. 여름내 멀쩡하던 아이가 개학하고 2주쯤 지나면 아침마다 재채기를 연발하고, 밤에는 코가 막혀 입을 벌리고 잡니다.
부모님들은 대개 감기라고 생각하고 오십니다. 그런데 열이 없고, 콧물이 맑고, 2주가 지나도 그대로라면 감기보다는 비염 쪽을 먼저 의심하게 됩니다.
왜 하필 9월일까요
건강보험 진료 기록으로 2010년부터 2018년까지 우리나라 전 국민이 언제 비염으로 병원에 갔는지 분석한 연구가 있습니다. 결과는 명확했습니다. 1년 중 9월에 환자가 가장 많고, 7월에 가장 적었습니다. 가장 많은 달이 가장 적은 달의 2.38배였고요.
연령대별로 나눠보면 10대의 편차가 3.35배로 가장 컸습니다. 모든 연령 중에서 아이들이 계절을 가장 크게 타더라는 뜻입니다.
같은 연구에서 비염 환자 수는 하루 중 기온차가 클수록 늘어나는 경향을 보였습니다. 9월의 서울은 낮에는 아직 덥고 새벽에는 서늘합니다. 관악산 자락이 가까운 봉천동·낙성대 일대는 이 일교차가 특히 도드라지고요. 여기에 환삼덩굴·쑥·돼지풀 같은 가을 꽃가루가 8월부터 10월 사이에 몰립니다.
27년 사이에 세 배가 됐습니다
전국 초·중학생을 대상으로 1995년부터 2022년까지 같은 방식으로 반복 조사한 자료도 있습니다. "의사에게 비염을 진단받은 적이 있다"고 답한 아이의 비율이 6~7세는 14.4%에서 45.4%로, 12~13세는 7.4%에서 32.6%로 늘었습니다.
지금 초등학교 저학년 교실에서는 두 명 중 한 명 가까이가 비염 진단을 받아본 아이라는 얘기입니다. 원장인 제 체감보다도 높은 숫자였습니다.
터지고 나서보다, 터지기 전에
비염은 한 번 증상이 올라오면 가라앉는 데 시간이 걸립니다. 코 점막이 부어 있는 상태에서는 자극에 더 예민해져서, 별것 아닌 찬 공기에도 반응이 커지거든요. 그래서 저희는 9월이 아니라 8월 중순부터 오시라고 말씀드리는 편입니다.
집에서 해보실 수 있는 것도 있습니다.
- 아침에 일어나 찬물보다 미지근한 물로 세수하고, 코 주변을 따뜻한 손으로 30초쯤 감싸주세요.
- 잘 때 방 온도를 너무 낮추지 마시고, 새벽 기온이 떨어지는 시기에는 얇은 이불을 하나 더 두세요.
- 창문은 아침 일찍보다 해가 오른 뒤 여는 편이 낫습니다. 꽃가루 농도가 이른 아침에 높습니다.
아이가 입을 벌리고 잔다면
코가 막혀 입으로 숨 쉬는 밤이 길어지면 잠이 얕아집니다. 잠이 얕으면 아침에 일어나기 힘들고, 낮에 집중이 흐트러지고, 성장기 아이라면 성장호르몬이 가장 많이 나오는 시간대를 놓치게 되죠. 부모님이 "비염 때문에 공부를 못 한다"고 하실 때, 저는 그 말이 과장이 아니라고 생각합니다.
한방에서는 코 자체만 보지 않고 아이의 소화 상태, 잠, 체력을 같이 살핍니다. 같은 비염이라도 잘 먹지 못하고 기운이 처지는 아이와, 잘 먹는데 코만 막히는 아이는 접근이 다릅니다.
환절기마다 반복되는 아이 코 문제로 고민이시라면, 증상이 본격적으로 올라오기 전에 경희미르애한의원 낙성대점에서 아이 상태를 한번 살펴보시길 권합니다.
참고 문헌
- Lee YJ, Jee HM, Seo G, et al. The Prevalence of Allergic Rhinitis in Korean Children: Nationwide Surveys in the Periods 1995-2022. Allergy Asthma Immunol Res. 2025;17(6):754-764.
- Lee YC, Ju HJ, Kwon JW, Bae JM. Seasonality of allergic diseases: Real-world evidence from a nationwide population-based study. Immun Inflamm Dis. 2020;8(3):360-362. PMID: 32533645
- Shin JY, Han MJ, Cho C, et al. Allergenic pollen calendar in Korea based on probability distribution models and up-to-date observations. Allergy Asthma Immunol Res. 2020;12(2):259-273. PMID: 32009321
